A rideg Vermont-i kisváros, New-Bethel, ami a salemi boszorkányhistória jegyeit viseli magán, teherként éli meg a drámát, ami két évszázada itt megesett. De mindig akadnak olyanok is, akik szembeszállnak a múlt béklyóival. Ilyenek például a nagynevű Brenham-fivérek: szemérmetlen merészséggel nyúlnak hozzá a kétes hírű területhez – a Rhodefield-völgyhöz, amelyet a hiedelmek szerint átok sújt –, hogy a maguk hasznára fordítsák. Felparcellázás, majd építkezés veszi kezdetét a nyomasztó vidéken. De súlyos és érthetetlen tragédiák sorozata állja útját a terv teljes megvalósításának, míg végül felüti fejét a Gonosz, melynek legyőzéséhez minden emberi igyekezet kevésnek bizonyul… Mansfield legújabb eposzában létező legendák keverednek a fantáziával. Az USA északkeleti államaiban hagyományos boszorkányhiedelmek valós hangulata jelenik meg ebben a regényben, a szerzőtől megszokott hitelességgel, hogy megborzongassa az arra vágyókat. A Gonosz felbukkanó alakja is valóságos személytől kölcsönzött, a végső megoldást hozóé pedig igazán „közismert” figura. A többi szereplő és a hely kitalált ugyan, de az író sikeresen feledteti ezt a Nagyérdeművel, miközben átokról és ítéletről, félelemről és összefogásról, szenvedésről és barátságról mesél regényében…
